Toutes deux de la famille des labiées, la Lavande et le Lavandin, que l'on confond très souvent, sont néanmoins d'espèces différentes. La Lavande vraie est une espèce originelle, alors que le Lavandin est un hybride qui résulte du croisement la Lavande vraie et de l'Aspic. La Lavande vraie se reproduit par graines et par bouture, mais le Lavandin est stérile et ne se reproduit que par bouture. La Lavande vraie peut donc être cultivée ou sauvage, alors que le Lavandin ne se rencontre pas à l'état sauvage.

Chaque graine de Lavande donne un plant différent, d'où l'aspect hétérogène des lavanderaies, alors que les plants du Lavandin, beaucoup plus gros et en "boule", sont rigoureusement identiques du fait de l'hybridation. L'altitude joue aussi un grand rôle dans la différenciation entre les deux espèces : tandis que le Lavandin croît à toutes altitudes (du niveau de la mer à plus de 900 m), la vraie Lavande ne pousse qu'à partir de 350-400 m environ, jamais en dessous.

A noter également la différence de fleurs et de feuilles : on reconnaît la Lavande vraie à sa petite tige (30 à 40 cm environ) et à son épi de fleurs plus petit, couleur "lavande", tandis que la tige du Lavandin est plus longue (60 à 80 cm) et que son épi est plus gros, plus pointu et de couleur franchement violette; de plus il se caractérise par la présence de deux "épillets" latéraux, placés en bas.

Enfin et surtout, , utilisée en est plus fine de parfum, plus douce, presque ronde. Elle a gardé toutes ses propriétés thérapeutiques, alors que l'essence de Lavandin, d'odeur plus âcre, beaucoup plus "camphrée", n'est pratiquement plus utilisée en pharmacopée.

Source : Bernard Laget et Jacques Lamy

Autrefois la récolte, était réalisée manuellement à la faucille et ce jusque dans les années qui virent l'apparition des premières machines. De nos jours, cette méthode ne se pratique plus sauf dans certains cas de petites surfaces inaccessibles ou pour des besoins ponctuels : coupes pour la fleur ou pour la sélection de certains semis.

On récolte la lavande entre le 15 juillet et le 15 août suivant les conditions climatiques, les variétés et l'altitude. Pour obtenir le meilleur rendement, on pratique cette opération quand la surface arrive à 75% de floraison moyenne. Si la coupe mécanique présente quelques inconvénients, surtout en zones caillouteuses et accidentées, ses avantages sont évidents et ont largement contribué à l'essor de la lavandiculture.

Séchée et bien tassée, jadis piétinée, la "paille" est distillée. Par un traditionnel processus d'alambic, la vapeur d'eau libère l'essence contenue dans les précieuses glandes sécrétrices. Puis l'huile est recueillie dans l'essencier. Il faut compter 100 à 120 kg de paille (fleurs et tiges) pour obtenir 1 kg d'une essence jaune dorée pour la Lavande vraie et 3 kg pour le Lavandin.

Les vertus de la lavandes sont connues dès l'Antiquité où ses fleurs parfument déjà l'eau des bains. Au Moyen-Age, on découvre son pouvoir désinfectant. Persuadé que les épidémies se propagent par l'odeur, on brûle d'énormes quantités de fleurs dans les rues, comme dans les maisons. Sous la renaissance, avec la famille Médicis, se développe le commerce de son huile essentielle. Grasse voit éclore les premières boutiques des parfumeurs.

En Provence aussi, la médecine populaire lui reconnaît très vite (et toujours) des vertus calmantes, antiseptiques, cicatrisantes, stomachiques. Aujourd'hui, les laboratoires de pointe qui analysent régulièrement les nombreux composants de la lavande leur confèrent effectivement une grande polyvalence thérapeutique.

La plus provençale des fleurs se décline dans nombre de produits : de la tisane au miel pour sa saveur, en passant par l'irrésistible pain d'épices ou comme aromate dans la fine cuisine locale.
Mais la lavande bien sûr est appréciée pour son parfum unique : fleurs, bouquets, essence, lotions, crèmes, infusions, savonnettes, brûle-parfum, diffuseurs, etc... L'appellation d'origine contrôlée " de Haute-Provence" a été établie en 1981 pour lutter contre la concurrence. Elle permet d'identifier une production de très haute qualité.

La lavande en fête
 

FERRASSIERES
1er dimanche de juillet
  LABOREL
3ème dimanche d'août

Sur les routes de la lavande

  • Une palette de séjours : Une invitation à la découverte des paysages de Provence dans un décor de lavandes nuancé du vert-tendre du printemps, au bleu de l'été jusqu'aux teintes argentées de l'automne.
  • Des ateliers, journées à thèmes, sorties, randonnées : Les connaisseurs vous transmettent leur passion en dévoilant les secrets de la lavande sous toutes ses facettes : histoire et lecture du paysage, botanique, distillation, création de parfums, composition de couleurs... Des rendez-vous précieux.
  • Des visites : Producteurs, distillateurs, guide de pays vous attendent. Au cours des visites de fermes, de jardins, de musées et d'entreprises, vous approcherez leur savoir-faire et découvrirez les produits du terroir de la lavande.
  • Des circuits : Les routes qui vous dévoilent les paysages de lavande sont nombreux. Pour vous guider vous seront proposés quelques itinéraires, en voiture, à pied ou à vélo.
  • Les bonnes étapes de la route de la lavande : Pour que lavande rime avec bien-être, des hôtels et restaurants, des chambres d'hôtes et des campings s'engagent à vous réserver le meilleur de la Provence.
  • Des fêtes annuelles qui célèbrent la lavande : Fête de la lavande, Corso de la lavande, Foire et herboristerie.

DEMANDE DE RENSEIGNEMENTS ET DOCUMENTATION

ASSOCIATION ROUTES DE LA LAVANDE
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